O modelo francês herdou a mecânica do Renault 19 com o mesmo nome.
Em maio de 1991, foi colocado à venda em Portugal o Renault Clio 16V (16S em França) por pouco mais de 2000 contos (cerca 10.000 euros), carro que veio substituir o Renault Supercinco GT Turbo , com argumentos bem diferentes. Afinal, o motor passou de turbo-alimentado para aspirado, enquanto a cilindrada aumentava acentuadamente.
A mecânica de injeção, do Renault 19 16V, era um bloco 1.8 litros que entregava 140 CV a 6.500 rpm e um torque de 165 Nm às 4.250 rotações (137 CV e 162 Nm, com catalisador). Claro, este motor estava ligado a uma transmissão manual de cinco velocidades, com relações curtas.
Em quinta velocidade, a 120 km/h, circulava a quase 4.500 rpm, regime em que o motor começava a dar o seu melhor, segundo jornalistas especializados da época. Como é lógico, os benefícios foram excelentes: velocidade máxima de 210 km/h e aceleração de 0 a 100 em 7,8 segundos.
O chassi apresentava molas e amortecedores mais firmes do que o Clio convencional, além de uma barra estabilizadora traseira mais larga. A direção de pinhão e cremalheira poderia ser assistida, se essa opção fosse paga.
Quanto ao equipamento de travagem, herdou-o diretamente do Renault 19 de mesmo nome e era composto por quatro discos, sendo os dianteiros ventilados. O peso em vazio do conjunto era de apenas 950 quilos.
Dinamicamente, o Renault Clio 16V era um carro divertido, sem penalizar excessivamente o conforto para o dia a dia. Opcionalmente, poderia incluir o sistema anti bloqueio de travões (ABS), mas não podia or exemplo ter ar-condicionado, pois não cabia no compartimento do motor.
A nível estético, o modelo francês distinguia-se perfeitamente da restante gama, não só pela inscrição 16V na traseira, mas também pelas jantes Maracanã tipo turbina de 15 polegadas (com pneus 185/55), o capô volumoso e com entrada de ar, assim como os para-choques desportivos, as saias laterais e a saída de escapamento maior.
No interior, destacaram-se os manómetros na consola central, com informação sobre o nível, temperatura e pressão do óleo. Além disso, o carro integrou bancos com maiores restrições laterais e volante desportivo de três braços.